Il Prodotto Interno Lordo, universalmente noto con l’acronimo PIL, rappresenta l’indicatore macroeconomico più utilizzato per misurare la ricchezza prodotta da un Paese in un determinato arco temporale, solitamente un anno o un trimestre.
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Nonostante le critiche e i dibattiti sulla sua capacità di riflettere il benessere reale dei cittadini, il PIL rimane la bussola fondamentale per governi, banche centrali e investitori internazionali.
Ma cosa si intende davvero con questo termine? E quali sono i fattori che lo determinano?
Definizione tecnica del PIL
In termini tecnici, il PIL è il valore di mercato di tutti i beni e servizi finali prodotti all’interno dei confini di un Paese in un dato periodo. Ogni parola di questa definizione possiede un significato preciso che ne delimita il campo di applicazione. Quando si parla di valore di mercato, ci si riferisce al prezzo corrente a cui beni e servizi vengono scambiati; tale assunto implica che il PIL non tiene conto delle attività che non passano attraverso il mercato, come il lavoro domestico non retribuito o l’autoconsumo.
L’aggettivo finale è altrettanto importante: il calcolo include solo i prodotti destinati al consumo ultimo, come un’automobile o un taglio di capelli, escludendo i beni intermedi.
Se venisse conteggiato sia il valore dell’acciaio utilizzato per produrre l’auto sia il valore dell’auto stessa, si verificherebbe un errore di doppia contabilizzazione che gonfierebbe artificialmente il dato.
Infine, l’espressione interno specifica che viene considerata tutta la produzione realizzata sul territorio nazionale, indipendentemente dalla nazionalità dell’azienda o del lavoratore che l’ha generata, differentemente dal PNL, ovvero il Prodotto Nazionale Lordo, che considera la produzione realizzata da italiani anche non residenti, escludendo gli stranieri che vivono in Italia.
Le tre metodologie di calcolo del PIL
Esistono tre modi differenti per calcolare il PIL, i quali, per definizione contabile, devono portare al medesimo risultato numerico. Il primo è il metodo della spesa, che somma i consumi delle famiglie, gli investimenti delle imprese, la spesa pubblica dello Stato e le esportazioni nette, ovvero la differenza tra ciò che il Paese vende all’estero e ciò che acquista. Questa prospettiva mostra come la domanda aggregata guidi l’economia.
Il secondo approccio è il metodo del valore aggiunto o della produzione. In questo caso, si somma il valore della produzione di ogni settore economico sottraendo i costi dei beni intermedi utilizzati nel processo produttivo. Il metodo permette di capire quali settori, dall’agricoltura all’industria fino ai servizi avanzati, contribuiscono maggiormente alla creazione di ricchezza nazionale.
Infine, vi è il metodo del reddito, che somma tutte le remunerazioni percepite dai fattori della produzione: i salari dei lavoratori, i profitti delle imprese e le imposte sulla produzione al netto dei contributi. Con questo approccio si evidenzia come la ricchezza creata venga distribuita tra i vari attori sociali.
Differenza tra PIL nominale e PIL reale
Una delle distinzioni più importanti per interpretare correttamente i dati economici riguarda la differenza tra il PIL nominale e il PIL reale. Il PIL nominale misura il valore della produzione ai prezzi correnti dell’anno in corso.
Tuttavia, questa cifra può essere fuorviante: se i prezzi raddoppiano a causa dell’inflazione ma la quantità di beni prodotti rimane la stessa, il PIL nominale risulterà raddoppiato senza che vi sia stata una reale crescita economica.
Cos’è il PIL reale
Per ovviare a questo problema, gli economisti utilizzano il PIL reale, che calcola il valore della produzione utilizzando prezzi costanti di un anno base di riferimento.
In questo modo, l’effetto dell’inflazione viene eliminato (o depurato tramite un indice chiamato deflatore del PIL), permettendo di misurare esclusivamente la variazione delle quantità fisiche di beni e servizi prodotti.
Quando si sente dire che l’economia di un Paese è cresciuta dell’uno o del due per cento, ci si riferisce quasi sempre alla variazione del PIL reale, poiché è l’unico dato che indica un effettivo aumento della capacità produttiva e della ricchezza materiale.
Il PIL pro capite e la distribuzione della ricchezza
Sebbene il PIL totale indichi la potenza economica complessiva di una Nazione, esso non dice nulla sul tenore di vita dei singoli cittadini.
Per questo motivo si ricorre al PIL pro capite, ottenuto dividendo il PIL totale per il numero di abitanti. Il dato permette di confrontare Paesi con popolazioni molto diverse, rendendo evidente come Nazioni con un PIL totale inferiore possano avere cittadini molto più ricchi rispetto a giganti demografici con un PIL aggregato elevato.
I limiti del PIL pro capite
Tuttavia, anche il PIL pro capite presenta dei limiti evidenti, poiché è una media aritmetica che non tiene conto della distribuzione del reddito. Un Paese può mostrare un PIL pro capite elevato nonostante la ricchezza sia concentrata nelle mani di una piccola élite, mentre la maggioranza della popolazione vive in condizioni di indigenza.
Per ottenere un quadro completo, gli analisti devono integrare il dato del PIL con altri indicatori, come l’indice di Gini, che misura la disuguaglianza, o l’indice di sviluppo umano, che include parametri come l’istruzione e la salute.
L’importanza della crescita e i limiti dell’indicatore
La crescita del PIL è l’obiettivo prioritario di quasi tutte le politiche economiche moderne. Un PIL in espansione significa generalmente più posti di lavoro, maggiori entrate fiscali per lo Stato e un clima di fiducia che stimola gli investimenti. Al contrario, quando il PIL diminuisce per almeno due trimestri consecutivi, si entra ufficialmente in una fase di recessione tecnica, un periodo caratterizzato da disoccupazione crescente e contrazione dei consumi.
Nonostante la sua centralità, il PIL è oggetto di critiche crescenti per ciò che non riesce a misurare. Esso ignora la sostenibilità ambientale, conteggiando positivamente anche le attività che inquinano o che richiedono la ricostruzione dopo un disastro naturale.
Inoltre, non cattura la qualità della vita, il tempo libero o la felicità dei cittadini. Molti economisti propongono oggi di affiancare al PIL indicatori legati all’economia circolare e al benessere equo e sostenibile, per passare da una visione puramente quantitativa della crescita a una più qualitativa e duratura.